Сразу после победы вооруженного восстания большевиков в Петрограде 7 - 8 ноября 1917 года Советской власти пришлось вести борьбу не только с внутренними врагами, не желающими идти в светлое коммунистическое завтра, но и с внешними врагами - продолжалась 1 - я мировая война и боевые действия шли на территории России.
Советское правительство с целью защиты Советского государства от кайзеровской Германии приступило к организации регулярных вооруженных сил. 28 января 1918 года председатель Совета Народных Комиссаров В. И. Ульянов подписал декрет «Об организации Рабочее - крестьянской Красной армии (РККА), а 11 февраля декрет «Об организации Рабоче-крестьянского Красного флота». В Красную армию и Красный флот принимались трудящиеся, добровольно изъявившие желание служить в рядах вооруженных защитников Отечества.
18 февраля 1918 года австро - германские (только немецких дивизий было 39) и турецкие войска, вероломно нарушив перемирие, заключенное 15 декабря 1917 года, вторглись в Советскую Россию и приступили к оккупации Украины, Белоруссии и Прибалтики.
21 февраля германские войска захватили Минск. В этот день Советское правительство обратилось к народу с воззванием «Социалистическое Отечество в опасности!»
23 февраля в Петрограде был проведен день Красной Армии под лозунгом защиты социалистического Отечества от «Кайзеровских войск». Только в Петрограде на отпор врагу поднялись десятки тысяч добровольцев.
Надо сказать, что многие историки ставят под сомнение факт, какой бы то ни было заметной победы в эти дни 1918 года. Газеты того времени не содержат победных реляций. Не говорили о годовщине победы и через год - в 1919 году. Подобные упоминания начали появляться лишь в начале 20-х годов.
С 1922 года
23 февраля приобрело характер большого
всенародного праздника, как День Рождения Красной Армии. 22 февраля 1922 года на Красной площади состоялся парад войск Московского гарнизона, а вечером - торжественное заседание Моссовета совместно с представителями воинских частей Московского гарнизона.
С 1923 по приказу Реввоенсовета Республики
23 февраля ежегодно отмечался как
День Красной Армии.
С 1946 года праздник стал называться
Днем Советской Армии и Военно-Морского Флота.